Der Wert der Legende: Inspiration und Symbolkraft

Warum Mythen und Wunder im Buddhismus von Bedeutung sind

Die reiche Welt der Buddha-Legenden ist weit mehr als nur eine Sammlung historisch ungenauer Anekdoten. Sie erfüllt tiefgreifende religiöse, psychologische und kulturelle Funktionen und bildet für viele Buddhisten weltweit die eigentliche Quelle der Inspiration und des Glaubens.

Funktionen von Mythen und Wundern im Buddhismus

Mythen und Legenden dienen im Buddhismus, wie in vielen Religionen, dazu, Wahrheiten zu vermitteln, die über rein faktische Beschreibungen hinausgehen. Sie können als „zeitlose Schemata“ oder „Lebensgründungen“ verstanden werden, die grundlegende menschliche Erfahrungen und spirituelle Einsichten in erzählerische Form gießen. Die wunderbaren Elemente – die übernatürliche Geburt, die Siege über Dämonen, die Wunderheilungen – machen die Figur des Buddha eindrucksvoller, heben ihn aus der Alltäglichkeit heraus und verleihen seiner Lehre eine besondere Autorität. Sie wecken Ehrfurcht, Vertrauen und emotionale Resonanz, was den Zugang zur Lehre erleichtern kann.

Die Legende präsentiert einen idealisierten Weg zur Erleuchtung. Der Buddha der Legende erscheint oft als ein von Anfang an außergewöhnliches, fast göttliches Wesen, dessen Leben von kosmischer Bedeutung ist. Dieses idealisierte Bild dient als kraftvolles Vorbild, das Gläubige zur Nachahmung anspornt und sie auf ihrem eigenen spirituellen Weg motiviert. Komplexe philosophische oder psychologische Konzepte werden durch die Legenden didaktisch aufbereitet und in konkrete, leicht verständliche Geschichten übersetzt. Das Ringen mit Mara etwa veranschaulicht den inneren Kampf gegen Gier, Hass und Verblendung, während das Bild vom Rad des Werdens (Bhava-Cakra), das der Legende nach auf Buddha selbst zurückgeht, den leidvollen Kreislauf der Wiedergeburten visualisiert.

Darüber hinaus prägen die Legenden maßgeblich die buddhistische Kultur. Sie sind die Grundlage für unzählige Darstellungen in der Kunst – von den frühen Reliefs in Gandhara und Borobudur bis hin zu modernen Thangkas und Statuen. Sie inspirieren religiöse Feste wie Vesakh, das an Buddhas Geburt, Erleuchtung und Parinirvana erinnert. Und sie integrieren oft auch ältere, vor-buddhistische Mythen und Geistervorstellungen in ein buddhistisches Weltbild, was besonders in der Volksfrömmigkeit vieler asiatischer Länder eine wichtige Rolle spielt.

Symbolische Deutung (z.B. Mara, Weißer Elefant)

Viele Elemente der Legenden tragen eine tiefe symbolische Bedeutung:

• Mara: Wie bereits erwähnt, steht Mara für mehr als nur einen äußeren Dämon. Er ist die Personifikation des Todes im Sinne der Bindung an Samsara, den Kreislauf von Geburt und Tod. Er repräsentiert die „drei Gifte“ des Geistes – Gier (symbolisiert durch seine Tochter Tanha/Trishna), Hass/Abneigung (Tochter Arati) und Verblendung/Unwissenheit (Tochter Raga) – sowie alle inneren und äußeren Hindernisse, die das Streben nach Erleuchtung behindern. Der Sieg über Mara ist somit der symbolische Akt der Befreiung von diesen Fesseln.
• Weißer Elefant: In Indien ein traditionelles Symbol für königliche Macht, Stärke, Weisheit und Glück. Seine weiße Farbe unterstreicht Reinheit und eine besondere spirituelle Bedeutung. In Mayas Traum kündigt er die Geburt eines außergewöhnlichen Wesens an, eines zukünftigen Weltenherrschers oder Buddhas.
• Lotosblüte: Ein zentrales Symbol im Buddhismus. Die Lotosblume wächst aus dem Schlamm empor und entfaltet ihre reine Blüte über der Wasseroberfläche. Sie symbolisiert daher die Möglichkeit, inmitten der Unreinheiten und Leiden der Welt (Samsara) Reinheit und Erleuchtung (Nirvana) zu erlangen. Die sieben Schritte des neugeborenen Buddha auf Lotosblüten deuten seine Fähigkeit an, die Welt zu durchschreiten, ohne von ihr befleckt zu werden.

Bedeutung für Praxis und Kunst

Die Legenden sind nicht nur Geschichten, sondern haben direkte Auswirkungen auf die religiöse Praxis und die künstlerische Darstellung. Szenen aus dem Leben Buddhas, wie sie in den Legenden geschildert werden, sind ein Hauptmotiv der buddhistischen Kunst weltweit. Diese Darstellungen dienen nicht nur der Dekoration von Tempeln, sondern auch als visuelle Lehrmittel, als Objekte der Verehrung und als Inspiration für die Gläubigen. Sie machen die abstrakten Lehren greifbar und erinnern an das Vorbild des Buddha.

In einigen Meditationspraktiken, insbesondere im Mahayana und Vajrayana, werden Episoden aus dem Leben Buddhas oder die Eigenschaften des erleuchteten Geistes, wie sie in den Legenden beschrieben werden, visualisiert, um entsprechende Qualitäten im eigenen Geist zu kultivieren. Darüber hinaus stiften die gemeinsamen Erzählungen und Symbole ein starkes Gefühl der Identität und Gemeinschaft unter Buddhisten verschiedener Schulen und Kulturen. Für viele Praktizierende ist der „Buddha der Legende“, der Wundertäter, der Sieger über Mara, der mitfühlende Lehrer, derjenige, zu dem sie Zuflucht nehmen und dessen Beispiel sie folgen. Diese Ebene der Bedeutung existiert unabhängig von der Frage nach historischer Korrektheit und ist für das gelebte religiöse Leben oft zentral.

Weiter in diesem Bereich mit …