👤 Von Ronald Mayrhofer  |  ⏱️ Ca. 13 Min. Lesezeit

Gegenspieler & spirituelle Prüfungen

Herausforderungen und Hindernisse auf dem buddhistischen Pfad

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Einleitung

Der Weg des Buddha und seiner frühen Anhänger war nicht frei von Widerständen und Herausforderungen. Der Pāli-Kanon berichtet von verschiedenen Persönlichkeiten und Kräften, die dem Buddha und seiner Lehre entgegenwirkten oder die spirituelle Praxis seiner Schüler auf die Probe stellten. Diese Gegenspieler und Prüfungen sind jedoch nicht nur als historische Hindernisse zu verstehen, sondern oft auch als symbolische Darstellungen innerer und äußerer Kräfte, die dem Streben nach Befreiung entgegenstehen.

Devadatta, der ehrgeizige Cousin des Buddha, verkörpert den inneren Feind – Neid, Hass und Machtstreben –, der zur Spaltung der Gemeinschaft (Saṅghabheda) und zu Gewalt führen kann. Māra, oft als „der Böse“ oder „der Versucher“ bezeichnet, gilt als Personifikation der Verblendung, der Begierden und der Angst vor dem Tod. Gemeint sind all jene Kräfte, die die Wesen im Kreislauf des Leidens (Saṃsāra) gefangen halten und den Weg zum Erwachen blockieren. Begegnungen mit Māra werden oft als Bild für die inneren Kämpfe jedes Praktizierenden gedeutet.

Andere Figuren wie der Mörder Aṅgulimāla oder der Debattierer Saccaka stellen äußere Herausforderungen dar – Gewalt, intellektuellen Widerstand oder falsche Ansichten. Ihre Geschichten zeigen jedoch auch die transformative Kraft des Dhamma: Aṅgulimāla wird vom Mörder zum Heiligen, Saccaka wird in der Debatte widerlegt. Selbst Versuche öffentlicher Diffamierung, wie sie die spätere Überlieferung von Ciñcā Māṇavikā erzählt, können dem Buddha aufgrund seiner inneren Reinheit und Weisheit nichts anhaben.

Das Studium dieser Gegenspieler und Prüfungen bietet somit wertvolle Lektionen über die Natur der Hindernisse auf dem spirituellen Weg, die Bedeutung von Standhaftigkeit, Weisheit und Mitgefühl im Umgang mit Widerständen und die unerschütterliche Kraft des erwachten Geistes.

Devadatta – Cousin & Widersacher

Biografie: Nach der späteren Überlieferung war Devadatta ein Cousin des Buddha, Sohn von König Suppabuddha (Bruder von Mahāmāyā und Mahāpajāpatī) und dessen Frau Amitā. Er war somit auch der Bruder von Yasodharā, der Ehefrau Siddhatthas. Nach einigen Quellen war er auch ein (Halb-)Bruder Ānandas. Er trat zusammen mit Ānanda und anderen Sakya-Prinzen in der Frühzeit des Ordens ein. Anfangs war er ein fähiger Mönch und entwickelte sogar übernatürliche Kräfte (Iddhi).

Rolle und Bedeutung: Devadatta entwickelte jedoch großen Ehrgeiz und Neid auf den Buddha. Er strebte danach, selbst die Führung des Saṅgha zu übernehmen. Er verbündete sich mit Prinz Ajātasattu von Magadha, dem Sohn König Bimbisāras, und beeindruckte diesen mit seinen psychischen Kräften. Als der Buddha Devadattas Bitte, ihm die Leitung des Ordens zu übertragen, entschieden zurückwies und ihn öffentlich tadelte, wurde Devadattas Groll zu offenem Hass.

Der Vinaya Piṭaka (die Sammlung der Ordensregeln, insbesondere Cullavagga VII) berichtet detailliert von Devadattas Machenschaften. Er stiftete Ajātasattu dazu an, dessen Vater, König Bimbisāra (einen treuen Anhänger Buddhas), zu töten, um selbst König zu werden. Der Anschlag wurde entdeckt, und Bimbisāra übergab seinem Sohn daraufhin das Königreich. Dass Ajātasattu seinen Vater später doch tötete, bekennt er selbst in DN 2; Einzelheiten wie die Gefangennahme stammen aus späteren Quellen. Mit Unterstützung des neuen Königs Ajātasattu unternahm Devadatta drei Versuche, den Buddha zu ermorden. Zuerst heuerte er Attentäter an, die jedoch vom Buddha bekehrt wurden. Dann versuchte er, einen Felsbrocken auf den Buddha herabzurollen; der Fels zersplitterte nur und verletzte den Buddha leicht am Fuß. Schließlich ließ er einen wilden Elefanten namens Nāḷāgiri auf den Buddha loshetzen, der jedoch durch die liebende Güte des Buddha besänftigt wurde.

Nachdem die Mordanschläge gescheitert waren, versuchte Devadatta, den Saṅgha zu spalten (Saṅghabheda), was als eines der fünf schwersten karmischen Vergehen gilt. Er forderte vom Buddha die Einführung von fünf strengeren asketischen Regeln für alle Mönche (lebenslanges Waldleben, reiner Almosengang, Tragen von Lumpenroben, Leben unter Bäumen, Verzicht auf Fisch und Fleisch). Der Buddha lehnte die verpflichtende Einführung ab, erlaubte aber die freiwillige Praxis. Devadatta nutzte dies, um den Buddha als lax darzustellen und überzeugte 500 neu ordinierte Mönche, ihm zu folgen und eine eigene Gemeinschaft zu gründen. Sāriputta und Moggallāna wurden jedoch vom Buddha gesandt, um die verführten Mönche durch Belehrung zurückzugewinnen, was ihnen auch gelang.

Devadatta blieb bis zu seinem Lebensende verfeindet. Nach späterer Überlieferung soll er kurz vor seinem Tod Reue gezeigt und versucht haben, den Buddha um Vergebung zu bitten; auf dem Weg dorthin sei er von der Erde verschluckt und in der Avīci-Hölle wiedergeboren worden. Schon im Kanon sagt der Buddha voraus, dass Devadatta für ein Weltzeitalter in die Hölle geht (AN 8.7). Devadatta dient im Buddhismus als Archetyp für spirituellen Ehrgeiz, der zu Hass, Gewalt und Spaltung führt.

Interessanterweise gibt es in einigen Mahāyāna-Texten (einer späteren Hauptrichtung des Buddhismus), etwa dem Lotus-Sutra, spätere Lehren, die besagen, dass selbst Devadatta aufgrund einer früheren karmischen Verbindung zum Buddha letztendlich Erlösung finden wird. Einige moderne Forscher stellen die traditionelle Darstellung Devadattas in Frage und vermuten, dass er möglicherweise ein ernsthafter Reformer war, dessen Bewegung später von der Mehrheitsschule dämonisiert wurde.

Sutta-Referenzen: Seine Taten werden hauptsächlich im Vinaya beschrieben.

• Vinaya Piṭaka, Cullavagga VII: Enthält den ausführlichsten Bericht über Devadattas Versuche, die Führung zu übernehmen, den Buddha zu töten und den Saṅgha zu spalten.
• AN 8.7 (Devadattavipattisutta): Nennt acht Dinge, von denen Devadatta überwältigt wurde (Gewinn und Verlust, Ruhm und Schande, Ehrung und Missachtung, üble Wünsche und schlechte Freundschaft), und sagt voraus, dass er deshalb für ein Weltzeitalter in die Hölle geht.
• Jātakas: Erzählen von früheren Leben, in denen Devadatta oft als Widersacher des Bodhisatta (des künftigen Buddha) auftrat.

Māra – Personifikation der Verblendung

Rolle und Bedeutung: Māra ist eine zentrale Figur in der buddhistischen Kosmologie und Psychologie, die oft als „der Böse“, „der Versucher“ oder „der Töter“ bezeichnet wird. Er ist jedoch keine Teufelsfigur im abrahamitischen Sinne, sondern eher die Personifikation all jener Kräfte, die Lebewesen im Kreislauf von Geburt und Tod (Saṃsāra) gefangen halten und sie von der Erlöschung (Nibbāna) abhalten. Māra repräsentiert die Macht der Begierden (Kāma), der Unwissenheit und Verblendung (Avijjā, Moha), der mentalen Befleckungen (Kilesa), der Anhaftung an die Daseinsgruppen (Khandha) und letztlich die Macht des Todes selbst.

Die spätere Kommentarliteratur unterscheidet mehrere Formen Māras; Ansätze dazu finden sich bereits im Kanon:

• Als personifizierte Gottheit (Devaputta Māra): Ein mächtiges Wesen, das im höchsten Bereich der Sinnenwelt residiert und versucht, spirituell Strebende von ihrem Weg abzubringen. Nach der späteren Legende bedrohte er den Bodhisatta kurz vor dessen Erwachen unter dem Bodhi-Baum mit seinen dämonischen Heerscharen, um ihn von der Meditation abzubringen. Im Kanon (SN 4.25) versuchen seine Töchter Taṇhā (Begehren), Arati (Unzufriedenheit) und Ragā (Leidenschaft) dagegen erst nach dem Erwachen, den Buddha zu verführen. Beide Male widersteht er durch seine Standhaftigkeit und Weisheit.
• Als Personifikation der Daseinsgruppen (Khandha-Māra): Die fünf Aggregate (Form, Gefühl, Wahrnehmung, Geistesformationen, Bewusstsein), die das Objekt der Anhaftung bilden und somit Leiden verursachen, werden ebenfalls als Māra bezeichnet.
• Als Personifikation der mentalen Befleckungen (Kilesa-Māra): Gier, Hass, Verblendung und andere unheilsame Geisteszustände (Kilesa), die den Geist trüben und fesseln.
• Als Personifikation des Todes (Maccu-Māra): Der Tod als unausweichliches Ende des bedingten Daseins, dem alle Wesen unterworfen sind, solange sie nicht Nibbāna erreicht haben.

Māra erscheint in den Suttas immer wieder, um den Buddha oder seine erwachten Schüler (Mönche und Nonnen) zu stören, zu versuchen oder in Zweifel zu stürzen. Er versucht, sie durch schöne oder schreckliche Visionen abzulenken, flüstert ihnen zweifelnde oder entmutigende Gedanken ein oder versucht, sie zur Rückkehr ins weltliche Leben zu bewegen. Der Buddha und seine Arahant-Schüler (vollständig befreite Schüler) erkennen Māra jedoch stets und weisen ihn mit Weisheit und Gleichmut zurück, indem sie die Vergänglichkeit, Leidhaftigkeit und Substanzlosigkeit seiner Verlockungen oder Drohungen durchschauen.

Die Auseinandersetzung mit Māra lässt sich somit auch als inneren Kampf gegen die eigenen Begierden, Ängste und Verblendungen lesen, der ein zentraler Bestandteil des buddhistischen Weges ist.

Sutta-Referenzen: Māras Auftritte sind zahlreich, besonders im Saṃyutta Nikāya.

• SN 4 (Māra Saṃyutta): Eine ganze Sammlung ist Māra gewidmet. Sie enthält zahlreiche kurze Episoden, in denen Māra versucht, den Buddha oder seine Schüler während ihrer Meditation oder Lehrtätigkeit zu stören, und wie er jeweils zurückgewiesen wird.
• MN 26 (Ariyapariyesanā Sutta): Erwähnt Māras Bereich im Kontext der unedlen Suche.
• MN 50 (Māratajjanīya Sutta): Mahā Moggallāna weist Māra zurecht, der in seinen Bauch eingedrungen ist.
• Snp 3.2 (Padhāna Sutta): Beschreibt den Kampf des Bodhisatta gegen Māras Heerscharen vor dem Erwachen.
• Theragāthā & Therīgāthā: Enthalten Verse, in denen Mönche und Nonnen ihre Begegnungen mit Māra schildern und wie sie ihn überwanden (z.B. Verse von Uppalavaṇṇā Thig 11.1, Khemā Thig 6.3).
• Die Erzählung vom Erwachen des Buddha: Ausführlich geschildert wird der Angriff Māras unter dem Bodhi-Baum erst in späteren, vor allem kommentariellen Texten; die Suttas enthalten dazu nur Andeutungen wie Snp 3.2.

SN 4 – Zusammenfassung und Erklärung des Kapitels im Lehrreden-Verzeichnis.

Aṅgulimāla – Vom Mörder zum Arahant

Biografie: Nach späterer Überlieferung hieß Aṅgulimāla ursprünglich Ahiṃsaka („der Gewaltlose“) und war der Sohn des königlichen Kaplans Bhaggava im Reich Kosala. Er war intelligent und ein vielversprechender Schüler. Eifersüchtige Mitschüler verleumdeten ihn bei seinem Lehrer, und dieser stellte ihm daraufhin die grausame Aufgabe, tausend Finger zu sammeln. Dies wird jedoch nicht im Pāli-Kanon selbst berichtet (z. B. nicht in MN 86), sondern findet sich in späteren Quellen. Um diese Aufgabe zu erfüllen, wurde Ahiṃsaka zu einem gefürchteten Räuber und Mörder, der im Jālinī-Wald Reisende überfiel und tötete. Er schnitt jedem Opfer einen Finger ab und trug diese an einer Kette um den Hals, was ihm den Namen Aṅgulimāla („Fingerkette“) einbrachte. Er terrorisierte die gesamte Region, Dörfer wurden verlassen, und selbst König Pasenadi von Kosala beschloss, ihn mit einer Armee zu jagen.

Rolle und Bedeutung: Nach späterer Überlieferung hatte Aṅgulimāla bereits 999 Finger gesammelt, als er seine eigene Mutter sah, die ihn warnen wollte. Er beschloss, sie zu seinem letzten Opfer zu machen; in diesem Moment sei der Buddha erschienen. In MN 86 selbst geht der Buddha trotz mehrfacher Warnungen von Hirten und Bauern allein die Straße entlang, an der Aṅgulimāla sich aufhält. Aṅgulimāla sah ihn und versuchte, ihn zu verfolgen. Doch trotz seiner Schnelligkeit konnte er den ruhig dahinschreitenden Buddha durch dessen übernatürliche Kräfte nicht einholen. Aṅgulimāla blieb stehen und rief: „Halt, Asket!“ Der Buddha antwortete: „Ich habe angehalten, Aṅgulimāla. Halte du an!“ Auf Aṅgulimālas Frage, wie das gemeint sei, erklärte der Buddha sinngemäß: „Ich habe für immer angehalten, Aṅgulimāla, und die Gewalt gegen alle Wesen abgelegt. Du aber bist gegenüber den Wesen unbeherrscht. Darum habe ich angehalten, und du nicht.“

Diese Worte trafen Aṅgulimāla tief. Er warf seine Waffe weg und bat um Aufnahme in den Orden. Der Buddha ordinierte ihn zum Mönch. Als Mönch praktizierte Aṅgulimāla eifrig. Eine bekannte Geschichte berichtet, wie er einer Frau bei einer schweren Geburt durch das Aussprechen einer „Wahrheitsbekundung“ (Saccakiriya) half, basierend auf der Wahrheit, dass er seit seiner „edlen Geburt“ (seiner Ordination) kein Lebewesen absichtlich getötet habe (Aṅgulimāla Paritta). Durch seine unerschütterliche Praxis erreichte Aṅgulimāla bald darauf die Arahatschaft. Als er danach in Sāvatthī um Almosen ging, wurde er von Erdklumpen, Steinen und Scherben getroffen. Der Buddha ermahnte ihn, dies geduldig zu ertragen: Er erfahre nun schon in diesem Leben die Frucht seines früheren Handelns, für das er sonst lange in der Hölle hätte leiden müssen. Aṅgulimālas Wandel vom brutalen Mörder zum erwachten Heiligen ist eine der eindrucksvollsten Geschichten im Buddhismus über die Möglichkeit, sich zu verändern. Sie zeigt die Kraft des Dhamma, selbst schwerstes negatives Karma zu überwinden, auch wenn Aṅgulimāla die unmittelbaren Folgen seiner Taten noch erdulden musste.

Sutta-Referenzen: Die zentrale Geschichte ist im Majjhima Nikāya überliefert.

• MN 86 (Aṅgulimāla Sutta): Die ausführliche Schilderung seiner Begegnung mit dem Buddha, seiner Bekehrung, Ordination, den Schwierigkeiten und seinem endgültigen Erwachen. Enthält auch die Geschichte mit der Geburtshilfe und die Wahrheitsbekundung.
• Theragāthā 16.8 (Verse 866–891): Enthält Verse, die Aṅgulimāla zugeschrieben werden, in denen er seine dramatische Vergangenheit, seine Transformation und seine Befreiung beschreibt.

MN 86 – Zusammenfassung und Erklärung der Lehrrede im Lehrreden-Verzeichnis.

Referenzen & weiterführende Webseiten/Dokumente

• Theravāda-Netz: Grobstruktur des Pāli-Kanon (PDF) –
  Eine anschauliche grafische Übersicht. Sie zeigt auf einen Blick, wie sich die drei Körbe (Vinaya, Sutta, Abhidhamma) aufgliedern und wo welches Buch zu finden ist.
• Alois Payer: Materialien zum Pāli-Kanon –
  Eine akademische Fundgrube. Payer liefert nicht nur Inhaltsverzeichnisse, sondern strukturelle Analysen zu den einzelnen Sammlungen (Nikāyas), die helfen, die Systematik hinter den Textmassen zu verstehen.
• Andreas Pingel: Die Echtheit der Texte (PDF) –
  Eine hervorragende Analyse der „Mündlichen Überlieferung“ (Oral Tradition). Erklärt, warum die Suttas so viele Wiederholungen haben (Mnemotechnik) und wie die Bhāṇakas (Rezitatoren) die Texte bewahrten.
• Uni Hamburg: Das Leben des Buddha (PDF) –
  Wichtig für die Unterscheidung zwischen „Legende“ und „Historie“. Dieser Text hilft, die biographischen Angaben im Pāli-Kanon historisch-kritisch einzuordnen.

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Weg- und Zeitgefährten
Der Buddha wirkte nicht isoliert. Lerne hier die Menschen kennen, die ihn umgaben und die frühe buddhistische Gemeinschaft prägten. Begegne seinen herausragenden Hauptschülern wie Sāriputta und Mahā Moggallāna, seinen früheren Lehrern, den Mitgliedern seiner Familie, den ersten Nonnen (Bhikkhunīs), wichtigen Laienanhängern wie Anāthapiṇḍika und Visākhā sowie seinen Gegenspielern wie Devadatta oder Māra. Ihre Geschichten illustrieren den Dhamma in Aktion.